Vous sortez d'un stationnement à La Prairie, volant tourné au maximum, et un claquement rapide se fait entendre à l'avant : tac-tac-tac-tac, de plus en plus vite à mesure que vous accélérez. Dès que les roues sont droites, le bruit disparaît. Ce symptôme est l'un des plus faciles à reconnaître en mécanique. Dans la grande majorité des cas, il vient d'un joint homocinétique extérieur usé. Et souvent, tout a commencé par une petite pièce de caoutchouc qu'on ne regarde jamais.
À quoi servent les joints homocinétiques
Sur une traction avant, et sur la plupart des véhicules à traction intégrale, les roues avant doivent à la fois recevoir la puissance du moteur, tourner pour diriger le véhicule et monter et descendre avec la suspension. Les arbres de roue qui relient la transmission aux roues ont donc des articulations à chaque bout : les joints homocinétiques, aussi appelés joints de cardan ou joints CV.
- Le joint extérieur, près de la roue, permet de grands angles quand vous tournez.
- Le joint intérieur, près de la transmission, compense les mouvements de la suspension.
À l'intérieur, des billes ou des rouleaux glissent dans des rainures, baignés dans une graisse spéciale. Tant que cette graisse reste propre, ces joints peuvent durer très longtemps.
Le soufflet : la pièce qui protège tout
Chaque joint est enfermé dans un soufflet, un manchon de caoutchouc en accordéon, serré par deux colliers. Son seul travail est de garder la graisse à l'intérieur et la saleté à l'extérieur.
Le problème, c'est que ce caoutchouc vieillit. Le froid le rend dur et cassant, les flexions répétées le fatiguent et les débris de la route peuvent le percer. Une fois fendu, il laisse la graisse s'échapper à chaque tour de roue, et laisse entrer l'eau, le sel et le sable. Le joint s'use alors rapidement, parfois en quelques mois.
Pourquoi l'hiver accélère l'usure
L'hiver réunit plusieurs conditions défavorables. Le caoutchouc durci par le froid fend plus facilement. Les bancs de neige glacés et les morceaux de glace dans les passages de roue peuvent arracher un soufflet. Et la gadoue salée qui entre par une fissure transforme la graisse en pâte abrasive. Un soufflet légèrement fendu en novembre peut mener à un joint bruyant au printemps.
Les signes à surveiller :
- Un claquement rapide en tournant et en accélérant, typique du joint extérieur.
- Des vibrations à l'accélération en ligne droite, qui peuvent venir d'un joint intérieur usé.
- Un « clonk » en passant de la marche avant à la marche arrière ou en relâchant l'accélérateur.
- De la graisse noire projetée à l'intérieur de la jante, sur les pièces de suspension ou sur la roue.
- Un soufflet visiblement fendu, déchiré ou dont le collier est détaché.
Ce que vous pouvez vérifier vous-même
Braquez les roues à fond d'un côté, véhicule stationné, et regardez derrière la roue avant avec une lampe de poche. Le soufflet extérieur est visible : il doit être intact, sans fissure entre les plis, et sans graisse autour. Faites la même chose de l'autre côté. Pour le test du bruit, dans un stationnement vide, tournez lentement en rond, volant au maximum, d'abord dans un sens puis dans l'autre, en accélérant doucement. Un claquement d'un côté indique généralement quel joint est en cause.
Pourquoi il vaut mieux agir tôt
Si le soufflet est fendu mais que le joint ne fait encore aucun bruit, il est souvent possible de remplacer seulement le soufflet, après avoir nettoyé et regraissé le joint. C'est une réparation beaucoup plus simple. Une fois que le joint claque, il est déjà usé, et on remplace généralement le joint ou l'arbre de roue complet. Si on attend encore, un joint très usé peut finir par se briser, et le véhicule perd alors sa motricité de ce côté. Ça n'arrive pas du jour au lendemain, mais ce n'est pas un bruit à laisser durer tout l'hiver.
Une vérification simple au bon moment
Chez JD Mécanique, on inspecte les soufflets et les joints homocinétiques chaque fois que le véhicule est sur le pont élévateur. C'est particulièrement facile à faire lors de la pose de vos pneus d'hiver, quand les roues sont enlevées. On vous montre l'état des soufflets et on vous explique ce qui est urgent et ce qui ne l'est pas. Pour en savoir plus sur le rouage et la transmission, consultez notre page transmission.
On accueille des conducteurs de La Prairie, de Brossard, de Candiac et de toute la rive-sud, à notre atelier du 1608, rue Jean-Lachaîne, à Sainte-Catherine.
Réservez votre rendez-vous sur jd-mecanique.com/rendez-vous ou appelez-nous au (450) 684-0315. Un soufflet changé à temps, c'est un joint qui dure et un hiver sans bruit inquiétant.